Gress e Baron sono compagni di lunga data di Hersch, con cui hanno suonato a intermittenza rispettivamente dalla fine degli anni '80 e dall'inizio degli anni '90 – in varie combinazioni, Fred è stato affiancato dall'uno o dall'altro in oltre una dozzina di registrazioni. Questa, tuttavia, segna la loro prima registrazione in studio come trio, e il loro eccezionale approccio collettivo, plasmato da decenni di esperienza, si percepisce (e si percepisce) in ogni brano.
"Joey è un tale genio con le dinamiche che non è stato affatto un problema per noi sentirci a vicenda nell'Auditorio", osserva Hersch. E il modo in cui Drew suona, ad esempio in "Plainsong" e "The Surrounding Green", trasmette una fiducia incredibile nel modo in cui affrontiamo l'armonia, nelle pause e nei passaggi successivi. Credo che in questo disco si senta davvero la storia! Spero che il pubblico possa percepire la maturità dell'interazione, il mondo sonoro e la sensibilità in gioco.
I brani di Hersch colpiscono per la loro intensità lirica, irradiandosi di armonie elaborate e contrappunti intrecciati in "Plainsong", di un'intramontabile invenzione melodica nella title track "The Surrounding Green" e di un irresistibile groove latino in "Anticipation".
Mentre le precedenti interpretazioni soliste di "Plainsong" ne avevano già introdotto l'intima qualità melodica, la formula del trio qui ascoltata si rivela discretamente rivelatrice, con basso e batteria che aggiungono un ritmo fresco e dimensioni armoniche espanse al brano. La title track e "Anticipation" sono nuove voci nel repertorio di Hersch. Riguardo al suo approccio alla scrittura di una nuova canzone, Hersch insiste sul fatto che di solito compone entro un lasso di tempo limitato: 45 minuti, come tiene il timer della cucina. I suoi autori preferiti, dice Hersch, "Monk, Wayne Shorter, Duke o Kenny Wheeler: molte delle loro canzoni non sembrano granché su una pagina, ma racchiudono un mondo. Tutto ciò che ha scritto Monk sta in 86 pagine: tutto! Credo che una buona canzone non abbia bisogno di più di due elementi essenziali: deve essere memorabile, nel senso che deve rimanere impressa. E dovrebbe essere divertente da suonare, lasciando spazio al musicista per aggiungere ciò che vuole".
Il passaggio del trio a "Law Years" di Ornette Coleman è un'esperienza di swing libero, mentre "Palhaço" di Egberto Gismonti offre un elegante viaggio di sottile interazione tra trii. E in "Embraceable You" dei fratelli Gershwin, il pianista e i suoi accompagnatori ostentano una contagiosa nonchalance. Dedicato alla qualità inquietante di una melodia malinconica, il trio esplora anche "The First Song" di Charlie Haden. Il compianto bassista apparve in una delle prime date in studio di Hersch nel 1987, sempre con Baron alla batteria. Il loro intimo legame con il brano è evidente in tutto il disco, rendendolo un'interpretazione particolarmente toccante.
"Per me questo disco è molto concentrato, come sempre accade quando lavoro con Manfred", afferma Hersch. "È il mio terzo disco con lui, tutti e tre registrati all'Auditorio Stelio Molo di Lugano – e posso sicuramente dire che è la condizione perfetta per suonare dal vivo, ma in un ambiente controllato".
Registrato nel maggio 2024, The Surrounding Green è stato prodotto da Manfred Eicher. L'album uscirà il prossimo 27 giugno.
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