È qui che giganti come Dizzy Gillespie e Oscar Peterson hanno inciso alcuni dei loro più memorabili album dal vivo, e ora questa tradizione trova un nuovo capitolo nella voce rivoluzionaria di Theon Cross.
"Affirmations: Live At The Blue Note New York", uscito l'11 luglio 2025, rappresenta molto più di un semplice album dal vivo: è la testimonianza di come la tuba possa reinventarsi completamente nel contesto del jazz contemporaneo, trasformandosi da strumento di supporto a voce solista capace di guidare un'intera band.
Nato e cresciuto a Londra da padre giamaicano e madre di Saint Lucia, Theon Cross ha trasformato quello che molti considerano uno strumento "marginale" nel jazz in un'arma espressiva di straordinaria potenza. La sua musica è stata definita "innovativa" e acclamata per "aver reinventato la tuba", portando questo strumento dalle retrovie delle orchestre al centro della scena jazz londinese.
Componente chiave dei celebri Sons of Kemet e collaboratore di artisti del calibro di Moses Boyd, Nubya Garcia e Jon Batiste, Cross rappresenta perfettamente quella nuova generazione di musicisti che ha ridefinito il panorama jazz britannico negli ultimi anni.
Quello che rende "Affirmations" particolarmente speciale è l'incontro tra le scene jazz di Londra e Chicago. Cross è accompagnato dal rapidamente emergente sassofonista Isaiah Collier, musicista che ha conquistato critica e pubblico con album come "Parallel Universe" (2023) e "The World is On Fire" (2024), ricevendo elogi da The New York Times, NPR e DownBeat.
Questa collaborazione transatlantica crea un dialogo musicale affascinante, dove le radici afro-caraibiche di Cross si fondono con la tradizione jazz americana, dando vita a "un documento contemporaneo dell'improvvisazione dal vivo nella sua forma più fertile e libera".
Le dodici tracce dell'album costruiscono un arco narrativo che parte da "Greetings" per culminare in "Confidence In Your Ability", passando attraverso momenti di introspezione ("Transition"), energia pura ("We Go Again", "Play To Win") e elevazione spirituale ("Transcending", "Affirmations").
Brani come "Candace Of Meroe" dimostrano la capacità di Cross di intrecciare riferimenti storici e culturali nella sua musica, mentre "Wings" e "Leap Of Faith" esplorano temi di crescita personale e trasformazione - elementi centrali nella poetica dell'artista.
Ciò che distingue Theon Cross non è solo la sua tecnica straordinaria, ma la sua capacità di utilizzare la tuba per esplorare sonorità che spaziano dal jazz più tradizionale alle influenze afrobeat, dalla musica caraibica alle atmosfere dub. La sua eredità giamaicana e la cultura dei sound system diventano punti centrali della sua espressione musicale, creando un linguaggio sonoro unico e immediatamente riconoscibile.
Registrato durante il suo debutto negli Stati Uniti, questo album cattura l'energia e l'emozione di un momento cruciale nella carriera di Cross. Il Blue Note, con la sua acustica leggendaria e la sua storia, funge da catalizzatore perfetto per una performance che bilancia tradizione e innovazione.
L'intimità del club newyorkese permette di cogliere ogni sfumatura dell'interplay tra i musicisti, dalle conversazioni sussurrate tra tuba e sassofono ai momenti di esplosione collettiva che fanno vibrare le pareti del locale.
Theon Cross rappresenta quella generazione di musicisti capaci di onorare la tradizione mentre la proiettano verso il futuro. Questo album dal vivo ne è la prova definitiva: una celebrazione della diversità musicale afro-diasporica che risuona potente dalle storiche mura del Blue Note fino ai club di Londra, e oltre.
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