Questo album del 1958 rappresenta un momento magico nella storia del jazz: la riunione di tre sassofonisti leggendari - Frank Wess, John Coltrane e Paul Quinichette - in una sessione che cattura l'essenza pura dell'hard bop.
L'album, originariamente pubblicato da Prestige Records, presenta quattro brani che combinano composizioni originali di Mal Waldron con standard jazz, interpretati da quello che veniva talvolta chiamato "The Prestige All Stars". La formazione comprendeva lo stesso Mal Waldron al piano, il contrabbassista Doug Watkins e il batterista Arthur Taylor, creando un ensemble di straordinaria qualità musicale.
La nuova edizione Original Jazz Classics mantiene gli standard qualitativi più elevati: vinile da 180 grammi pressato presso RTI, mastering completamente analogico dai nastri originali realizzato da Cohearent Audio, e packaging in una copertina tip-on Stoughton per un'autentica presentazione vintage. Il lavoro di mastering è stato curato da Ryan K. Smith, specialista riconosciuto nel settore delle ristampe jazz di alta qualità.
Questa attenzione maniacale ai dettagli tecnici non è casuale: "Wheelin' & Dealin'" beneficia della registrazione di Rudy Van Gelder, uno dei più grandi ingegneri del suono nella storia del jazz, garantendo una qualità sonora eccezionale che viene preservata e valorizzata in questa ristampa.
La presenza di John Coltrane in questa fase della sua carriera è particolarmente significativa. Nel 1958, Coltrane stava attraversando un periodo di intensa crescita artistica, avendo superato i suoi problemi personali e sviluppando quel linguaggio musicale che lo avrebbe reso una leggenda. La sua interazione con Frank Wess, veterano della Count Basie Orchestra e maestro del flauto jazz, e con Paul Quinichette, soprannominato "Vice Prez" per il suo stile ispirato a Lester Young, crea dinamiche musicali uniche.
Questo incontro rappresenta un momento in cui la Prestige Records stava davvero permettendo ai musicisti di esprimersi liberamente in studio, con assoli più lunghi del solito e un'atmosfera da jam session, ma con una coesione complessiva più serrata.
Mal Waldron, il "tranquillo architetto" di molte sessioni di quest'epoca, come detto contribuisce non solo come pianista ma anche come compositore, fornendo brani che diventano veicoli ideali per l'espressione improvvisativa del gruppo. La sua estetica compositiva, caratterizzata da strutture armoniche sofisticate ma accessibili, si sposa perfettamente con l'approccio esplorativo dei tre sassofonisti.
Questa iniziativa di Craft Recordings dimostra l'impegno dell'etichetta nel preservare e rivalutare il patrimonio jazz più prezioso, offrendo agli appassionati la possibilità di riscoprire album che, pur non essendo mainstream, rappresentano momenti fondamentali nella storia della musica improvvisata.
Le recensioni contemporanee descrivono "Wheelin' and Dealin'" non come "un capolavoro da studio accuratamente scolpito", ma come "quattro brani registrati da un gruppo di habitué della Prestige che sembravano più interessati a confrontarsi musicalmente che a rifinire le proprie performance". I critici sottolineano particolare apprezzamento per le composizioni di Mal Waldron "Wheelin'" e "Dealin'", descritte come "di primissimo livello" e rappresentanti "oltre 21 minuti di maestria hard bop".
Questa prospettiva critica evidenzia uno degli aspetti più affascinanti dell'album: la sua immediatezza e spontaneità, qualità che spesso vengono perse nelle produzioni più elaborate ma che qui rimangono intatte, offrendo un'esperienza d'ascolto autentica e coinvolgente.
"Wheelin' & Dealin'" rappresenta molto più di una semplice sessione jazz degli anni Cinquanta. È un documento storico che cattura un momento specifico nell'evoluzione del linguaggio jazzistico, quando l'hard bop stava raggiungendo la sua maturità espressiva e musicisti di diversa estrazione potevano incontrarsi e creare musica di straordinaria qualità con apparente naturalezza.
La presenza simultanea di tre sassofonisti tenori così diversi per background e approccio stilistico - Wess con la sua eleganza swing, Coltrane con la sua intensità esplorativa, Quinichette con il suo lirismo ispirato a Lester Young - crea un dialogo musicale ricco di contrasti e complementarità che rende ogni brano un'esperienza unica.
La ristampa Original Jazz Classics di "Wheelin' & Dealin'" non è solo un'operazione nostalgica, ma un atto necessario di conservazione culturale che permette alle nuove generazioni di apprezzare un capitolo fondamentale della storia del jazz. La cura tecnica della produzione, unita al valore artistico intrinseco della registrazione originale, rende questa edizione un acquisto essenziale per ogni serio collezionista e appassionato di jazz.
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