Colmando il divario tra la California e Rio de Janeiro, questo innovativo LP unisce la star del jazz ai migliori talenti brasiliani (tra cui il produttore Airto Moreira, il flautista Hermeto Pascoal e il trombonista Raul de Souza) e presenta arrangiamenti del leggendario musicista, cantautore e produttore George Duke.
Il risultato è una spettacolare miscela di melodie gioiose, linee di basso funky e sintetizzatori futuristici, come si può ascoltare in brani come "Mindoro", "Amazonas" e "Corine".
Tornato in vinile per la prima volta in cinquant'anni nell'ambito della serie di riedizioni Top Shelf di Jazz Dispensary il 25 luglio, Amazonas è stato inciso (AAA) dai suoi nastri originali da Kevin Gray presso Cohearent Audio e stampato su vinile da 180 grammi presso RTI. A completare il pacchetto, un'elegante copertina tip-on che riproduce la classica copertina dell'album.
Forse il più influente leader di una band latina di origini non latine, il vibrafonista Cal Tjader (1925-1982) integrò ritmi afro-caraibici, bop e una varietà di altre influenze per creare un suono fresco, moderno e assolutamente unico. Cresciuto nella Bay Area, Tjader iniziò la sua carriera come batterista, suonando al fianco di artisti del calibro di Dave Brubeck, prima di affermarsi come leader.
A metà degli anni '50, Tjader si concentrò principalmente sul vibrafono e, con il suo quintetto, si affermò nella popolarissima scena del mambo. Un notevole successo seguì negli anni '60 con una serie di album popolari e stilisticamente variegati per la Verve Records, tra cui "Several Shades of Jade" (1963), "Soul Sauce" (1964), "Soul Bird: Whiffenpoof" (1965) e "The Prophet" (1968). Oltre a esplorare sonorità provenienti da tutto il mondo, Tjader stava anche ampliando la sua cerchia di collaboratori, includendo luminari come Chick Corea, Eddie Palmieri, Stan Getz, Kenny Burrell e Willie Bobo.
Agli inizi degli anni '70, quando Tjader tornò alla sua etichetta originale, la Fantasy Records, il suo stile in continua evoluzione fu significativamente influenzato dalla fiorente scena fusion. Sebbene questo periodo sia spesso messo in ombra dai primi lavori di Tjader, i suoi viaggi sonori in quel periodo furono tra i più creativi, sperimentando con strumentazioni elettroniche, ritmi funky e persino elementi di musica rock. Amazonas, pubblicato nel 1976, rappresenta l'apice di quest'epoca.
Registrato nello storico studio di Wally Heider a Los Angeles nell'estate del '75, Amazonas vantava un incredibile collettivo di talenti. Al timone c'era il percussionista e compositore brasiliano Airto Moreira, che ne fu anche il produttore. Personaggio chiave della scena fusion, Moreira era reduce da collaborazioni di alto profilo con Miles Davis, Return to Forever e Weather Report, e aveva pubblicato diversi titoli jazz di successo a suo nome.
A occuparsi degli arrangiamenti dell'album fu il cantautore, musicista e produttore George Duke, un altro mutaforma sonoro che, a testimonianza della sua versatilità, si divideva tra i Mothers of Invention di Frank Zappa e la band di Cannonball Adderley. Mentre i complessi arrangiamenti di Duke (e momenti di estro synth, sotto lo pseudonimo di "Dawilli Gonga") conferivano un funk vivace ai brani, Moreira supervisionava un ensemble di stelle nascenti brasiliane, tra cui Egberto Gismonti (tastiere), Robertinho Silva (percussioni), Hermeto Pascoal (flauto) e Raul de Souza (trombone), tutti destinati a diventare leggende a pieno titolo.
Tjader, che si alterna tra vibrafono e marimba, guida il gruppo attraverso una selezione di brani piacevolmente dinamici, tra cui "Mindoro" (scritto in collaborazione con Pascoal); "Amazonas" di João Donato; e "Noa Noa" del grande Sérgio Mendes. La sessione, frutto di una profonda collaborazione, include anche selezioni di Moreira ("Cahuenga" e "Xibaba"), Duke (la suadente "Corine") e il prolifico turnista David Amaro ("Flying"), che suona la chitarra nell'album. Nel corso degli anni, "Amazonas" è diventato un titolo molto rispettato nel catalogo di Tjader, nonché un punto di riferimento nel panorama fusion.
In una retrospettiva, AllMusic ha elogiato: "Tjader si perde nel complesso mix di ritmi afro-brasiliani, funk americano ed elettronica anni '70, integrando la propria identità per il bene dell'ensemble". Nella sua newsletter EchoLocator, il veterano giornalista musicale Tom Moon ha scritto: "Amazonas... è nella mia rosa di album che trascendono le categorie di genere in modo così completo da definire un'intera area di creatività... È tra i suoi progetti più ambiziosi e pienamente realizzati in assoluto, immaginando la fusione come base per un'interattività elastica, a volte frenetica".
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