Anita O'Day (1919–2006) è stata una delle più innovative e personali voci del jazz vocale del XX secolo. Con uno stile ritmico audace, una pronuncia incisiva e una capacità improvvisativa pari a quella dei grandi strumentisti, O'Day ha rivoluzionato il canto jazz, affermandosi accanto a Billie Holiday, Sarah Vaughan ed Ella Fitzgerald, pur mantenendo sempre una propria inconfondibile identità.
"Anita O'Day: The Life of a Jazz Singer" ripercorre in modo intenso e commovente la parabola artistica e umana di O'Day, intrecciando filmati rari d'archivio, tra cui straordinarie esibizioni dal vivo (memorabile il suo "Tea for Two" al Newport Jazz Festival del 1958); interviste con la stessa O’Day e con colleghi, amici e storici del jazz; materiali privati come fotografie, lettere e riprese domestiche;
Il film non nasconde i momenti oscuri della vita dell’artista: le difficoltà personali, le lotte contro la dipendenza da droghe e alcol, gli alti e bassi di una carriera spesso ostacolata da pregiudizi sessisti e razziali, nonostante il talento indiscutibile.
Ciò che emerge è il ritratto di una donna coraggiosa, anticonformista, capace di reinventarsi più volte, anche dopo gravi crisi fisiche (come l’overdose che la mise in coma nel 1966).
Il documentario è un prezioso omaggio non solo a O’Day, ma anche alla scena jazz americana del Novecento. È stato nominato come Miglior Documentario ai Grammy Awards del 2009 ed è molto apprezzato da musicisti, critici e appassionati per la sua profondità e autenticità.
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