Filadelfia è la città natale di molti grandi musicisti, tra cui uno dei maestri indiscussi del pianoforte jazz: Kenny Barron. Kenny nacque il 9 giugno del 1943 e, da adolescente, iniziò a suonare professionalmente con l'orchestra di Mel Melvin. Questa band locale comprendeva anche il fratello di Barron, Bill, il compianto sassofonista tenore.
Mentre frequentava ancora il liceo, Kenny lavorò con il batterista Philly Joe Jones e a 19 anni si trasferì a New York City e lavorò come freelance con Roy Haynes, Lee Morgan e James Moody, dopo che il sassofonista tenore lo sentì suonare al Five Spot.
Su raccomandazione di Moody, Dizzy Gillespie assunse Barron nel 1962 senza nemmeno sentirlo suonare una nota. Fu nella band di Dizzy che Kenny sviluppò un apprezzamento per i ritmi latini e caraibici. Dopo cinque anni con Dizzy, Barron suonò con Freddie Hubbard, Stanley Turrentine, Milt Jackson e Buddy Rich. Nei primi anni Settanta Kenny lavorò con Yusef Lateef, che Kenny considera un'influenza chiave nella sua arte dell'improvvisazione.
Incoraggiato da Lateef a proseguire gli studi universitari, Barron conciliò le tournée con gli studi e conseguì la laurea in musica all'Empire State College. Nel 1973, Kenny entrò a far parte della facoltà della Rutgers University come professore di musica. Mantenne questo incarico fino al 2000, facendo da mentore a molti dei giovani talenti di oggi, tra cui David Sanchez, Terence Blanchard e Regina Bell.
Nel 1974 Kenny registrò il suo primo album da leader per l'etichetta Muse, intitolato "Sunset To Dawn". Questa sarebbe stata la prima di oltre 40 registrazioni (e il numero continua!) come leader. Dopo le collaborazioni con Ron Carter alla fine degli anni Settanta, Kenny formò un trio con Buster Williams e Ben Riley, che lavorò anche con Eddie "Lockjaw" Davis, Eddie Harris, Sonny Stitt e Harry "Sweets" Edison.
Per tutti gli anni Ottanta, Barron collaborò con il grande sassofonista tenore Stan Getz, andando in tournée con il suo quartetto e registrando diversi album leggendari, tra cui "Anniversary", "Serenity" e "People Time", candidato ai Grammy. Sempre negli anni Ottanta, co-fondò il quartetto "Sphere", insieme a Buster Williams, Ben Riley e Charlie Rouse. Questa band si concentrava sulla musica di Thelonious Monk e su composizioni originali a lui ispirate. Gli Sphere registrarono diversi progetti eccezionali per l'etichetta Polygram, tra cui "Four For All" e "Bird Songs". Dopo la morte di Charlie Rouse, la band si prese una pausa di 15 anni e si riunì, sostituendo Rouse con il sassofonista contralto Gary Bartz. Questa reunion debuttò con la Verve Records nel 1998.
Le registrazioni di Kenny Barron per la Verve gli sono valse nove nomination ai Grammy, a partire dal 1992 con "People Time", uno straordinario duetto con Stan Getz, seguito da "Sambao", brano di influenza brasiliana, e più recentemente per "Freefall" nel 2002. Altre nomination ai Grammy sono andate a "Spirit Song", "Night and the City" (un duetto con Charlie Haden) e "Wanton Spirit", un trio con Roy Haynes e Haden. È importante notare che queste tre registrazioni hanno ricevuto doppie nomination ai Grammy (per l'album e per la performance solista). Il suo CD "Canta Brasil" (Universal France) ha unito Barron al Trio de Paz in un tripudio di jazz brasiliano originale, ed è stato nominato dalla rivista JazzIz nella Top Ten dei Critics' Choice CD del 2003.
Il suo album del 2004, Images (Universal France), è ispirato a una suite originariamente commissionata dal Wharton Center della Michigan State University e vede la partecipazione del vibrafonista Stefon Harris, candidato a numerosi Grammy. L'attesissimo sequel del trio con Ray Drummond e Ben Riley, The Perfect Set, Live At Bradley's, Part Two (Universal France/Sunnyside), è uscito nell'ottobre 2005. Nella primavera del 2008, Barron ha pubblicato The Traveler (Universal France), un inebriante mix dei suoi brani preferiti, con testi e nuove composizioni.
Per la sua prima registrazione vocale, Barron ha invitato Grady Tate (che per questa speciale apparizione si toglie le bacchette), la vincitrice del Tony Award Ann Hampton Calloway e la giovane fenomeno Gretchen Parlato, vincitrice del Thelonious Monk International Competition for Jazz. In "Um Beijo", la voce calda e vellutata di Tate, bilanciata dal tocco toccante di Barron, crea una conversazione dalla trama splendidamente strutturata, a sottolineare la loro lunga collaborazione sul palco. Un altro brano originale di Barron, "Clouds", è un veicolo sontuoso per i romantici desideri intonati alla perfezione di Ann Hampton Calloway, abbinati alla maestria nella sottigliezza tipica di Barron. La drammatica "Phantoms" intreccia l'intimità effimera del Parlato con i ritmi sincopati in un'avventura emotiva tra le note ossessionanti di Barron, lo stile dell'Africa occidentale del chitarrista Lionel Loueké, il batterista Francisco Mela (che aggiunge anche un tocco cubano alla voce) e il basso incalzante di Kiyoshi Kitagawa.
Il viaggio continua con "Duet", un'improvvisazione dal titolo azzeccato con Loueké, originario del Benin, che si unisce al trio anche per una travolgente versione di "Calypso" di Barron. Compositore che assapora il momento, l'approccio moderno di Barron è evidenziato dalle riflessioni aperte del sassofonista contralto Steve Wilson in "Illusion" e "The Traveler", che conferisce anche un tocco di urgenza al ritmo spensierato di "Speed Trap".
Dopo un felice incontro musicale con il bassista Dave Holland, i due maestri hanno deciso di collaborare a un progetto in duetto, pubblicato da Impulse/Universal Records nel 2014 e seguito da un tour.
Barron vince regolarmente i sondaggi di critica e lettori jazz, tra cui le riviste Downbeat, Jazz Times e Jazziz. Il celebre ceramista spagnolo Lladró ha onorato il signor Barron con un Lifetime Achievement Award nel 2012, mentre la SUNY Empire State University, la sua alma mater, gli ha conferito una laurea honoris causa nel 2013 e il Berklee College of Music nel 2011. Nel 2009 ha ricevuto il Living Legacy Award dalla Mid-Atlantic Arts Foundation, è stato inserito nell'American Jazz Hall of Fame e ha vinto un MAC Lifetime Achievement Award nel 2005. Ha ricevuto per ben sei volte il premio come Miglior Pianista dalla Jazz Journalists Association.
Che suoni come solista, in trio o in quintetto, Kenny Barron è riconosciuto in tutto il mondo come un maestro dell'interpretazione e della composizione.
Nessun commento:
Posta un commento