L'autenticità nella musica è una sfida per alcuni, un obbligo per altri e un modo naturale di essere per pochi, un risultato rarefatto di profonda concentrazione, duro lavoro e impegno per chiunque. Theolonius Monk si erge come uno dei più alti monumenti all'autenticità nella musica. La sua grandezza, esaltata dalla sua complessa modestia espressa in melodie elaborate e ancora cantabili e ritmi frastagliati ma sempre ballabili, ispira ogni musicista che incontra la sua musica. Una volta disse: "Mi piace mantenere le cose semplici così che la gente possa apprezzarle". Ha abbinato questo piano con strati di complessità e bellezza.
Suonare la musica di Monk è difficile. Suonarlo correttamente, secondo i termini del compositore, è più difficile. Alcuni che ci provano trattano i brani come melodie standard, veicoli per un'esecuzione stilizzata. Pur essendo certamente standard, sono anche composizioni che offrono possibilità più profonde e richiedono più attenzione. Più di ogni altra cosa, le composizioni di Monk producono un suono diverso da qualsiasi altro. Lui lo sapeva, e in una famosa intervista a Downbeat ha chiarito che, ad eccezione di Bud Powell, pochi si avvicinavano a farlo bene. La sua lista di istruzioni, tra cui "Quello che non suoni può essere più importante di quello che suoni" e "...suona la melodia!", non è facile da seguire.
Jamie Saft ovviamente capisce tutto questo. Il suo modo di suonare in questa registrazione ne è la prova. Le armonie sono giuste, il ritmo è corretto, la melodia è sempre presente, il rischio, il ritmo e la capacità di escludere elementi, tutto contribuisce al miglior risultato possibile. Camminando sul filo teso di Monk, bilanciando ogni nota, posizionandone una dopo l'altra con attenzione e slancio, ottiene il Suono. Il suo equilibrio gli impedisce di cadere nell'imitazione e lo spinge a progredire verso una nuova interpretazione. Non usa la musica di Monk per mettersi in mostra. Piuttosto, la tratta come se meritasse lo stesso trattamento che darebbe a Bach o Cage. La onora con precisione, rispettando sia gli aspetti dichiarati che quelli impliciti che Monk ha costruito nella sua musica, e usa quello schema perfetto per aggiungere le sue idee. Le si può percepire nel suo fraseggio delle melodie, nelle sue voci e nel posizionamento degli accordi, nel suo modo unico di fare assoli, che è tanto sbilenco quanto quello di Monk e totalmente diverso, e nel suo personale senso di slancio. Ma suona anche l'intero brano con gli approcci e le estensioni che sono necessari per completare il materiale.
Da maestro dell'improvvisazione originale, realizza la cosa più rara: trasforma la musica con sottigliezza. Hamid Drake e Brad Jones, rispettivamente alla batteria e al basso, aggiungono le loro voci magistrali con la stessa cura e autorevolezza, rimanendo sempre se stessi. Non si tirano indietro né si spingono troppo oltre. Il feeling è giusto, ma anche fresco. La musica scorre facilmente secondo i loro canoni, sempre in linea con il sound di Monk. Tutti e tre ci riescono alla perfezione. Le loro capacità individuali e il loro contributo creativo sono autentici. Dimostrano la loro comprensione e il loro rispetto per Monk, essendo se stessi all'interno del sound del Maestro. Il risultato è una versione realizzata nel nostro tempo che assapora e promuove i valori dell'originale.
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