Alec Wilder in Jazz (playlist)

Quando si parla di grandi compositori di standard jazz, i nomi che vengono subito alla mente sono quelli di George Gershwin, Cole Porter, Irving Berlin o Jerome Kern. Tuttavia, c'è una figura meno conosciuta dal grande pubblico ma venerata dai musicisti: Alec Wilder (1907-1980), un compositore dalla personalità eccentrica e dal talento straordinario che ha saputo costruire ponti tra il jazz, la musica classica e la canzone popolare americana.

Alexander Lafayette Chew Wilder nasce a Rochester, New York, in una famiglia benestante dell'alta borghesia. La sua formazione musicale riflette fin da subito un'indole anticonformista: rifiuta le convenzioni accademiche, studia composizione da autodidatta e sviluppa uno stile personalissimo che sfugge alle classificazioni tradizionali. 

Questa indipendenza intellettuale si manifesta anche nella sua vita privata: per decenni vive in alberghi, evitando legami fissi e mantenendo una libertà che considera essenziale per la sua creatività.

A differenza dei suoi contemporanei di Tin Pan Alley, Wilder non scrive per Broadway o Hollywood. La sua produzione nasce da una necessità espressiva personale, lontana dalle logiche commerciali dell'industria dello spettacolo. Questa scelta lo porta a sviluppare un linguaggio musicale unico, caratterizzato da una sofisticazione armonica che non sacrifica mai l'immediatezza melodica.

Il rapporto di Wilder con il jazz non è quello del compositore "colto" che si avvicina a un genere popolare per sperimentazione. Per lui, il jazz rappresenta un linguaggio naturale, una forma espressiva che gli permette di comunicare emozioni complesse attraverso strutture musicali al tempo stesso accessibili e raffinate.

Le sue composizioni jazz nascono spesso dalla collaborazione diretta con i grandi interpreti dell'epoca. 

Quello che distingue Wilder nel panorama dei compositori di standard jazz è la sua capacità di creare melodie che funzionano perfettamente sia come canzoni popolari che come veicoli per l'improvvisazione. Brani come "I'll Be Around", "While We're Young", "Moon and Sand" o "Blackberry Winter" possiedono quella qualità rara che caratterizza i veri evergreen: strutture armoniche ricche che offrono infinite possibilità interpretative senza mai risultare accademiche.

"I'll Be Around", probabilmente il suo standard più celebre, esemplifica perfettamente questa filosofia compositiva. La melodia, apparentemente semplice, si sviluppa attraverso progressioni armoniche sofisticate che sorprendono l'ascoltatore senza mai disorientarlo. Il risultato è una canzone che può essere cantata da chiunque ma che continua a rivelare nuove sfumature a ogni ascolto.

Non è casuale che strumentisti del calibro di Stan Getz, Bill Evans o Jim Hall abbiano spesso scelto di interpretare brani di Wilder: le sue composizioni offrono quel perfetto equilibrio tra struttura e libertà che i grandi improvvisatori cercano.

Se l'impatto di Wilder sugli strumentisti è stato significativo, quello sui cantanti jazz è stato rivoluzionario. Le sue melodie, caratterizzate da intervalli inusuali e sviluppi imprevedibili, hanno sfidato i vocalist a espandere le proprie possibilità espressive.

La posizione di Wilder nella storia del jazz è quella di un innovatore che non ha mai rinnegato la tradizione. Le sue composizioni dimostrano una profonda conoscenza sia del linguaggio jazz classico che delle correnti più avanzate del suo tempo. Questa sintesi gli permette di creare opere che parlano tanto ai puristi del mainstream quanto ai sostenitori del jazz più sperimentale.

La sua influenza si può rintracciare nella generazione di compositori-arrangiatori come Gil Evans o Johnny Mandel, che hanno fatto tesoro della sua lezione armonica e del suo approccio alla scrittura per jazz ensemble. Anche compositori più recenti come Maria Schneider o Vince Mendoza mostrano chiari debiti verso il linguaggio sviluppato da Wilder.

Nonostante la relativa oscurità in cui è caduto presso il grande pubblico, l'influenza di Alec Wilder sul jazz contemporaneo rimane profonda e duratura. I suoi standard continuano a essere interpretati e reinterpretati da musicisti di ogni generazione, che vi trovano sempre nuove possibilità espressive.

Il revival di interesse per la grande canzone americana degli ultimi decenni ha portato a una riscoperta del repertorio di Wilder. 

Oltre al valore puramente musicale, la figura di Alec Wilder rappresenta un modello di indipendenza artistica che mantiene la sua attualità. In un'epoca dominata dalle logiche commerciali dell'industria musicale, il suo esempio di compositore che ha sempre privilegiato la qualità artistica sulla popolarità immediata assume un valore paradigmatico.

La sua scelta di rimanere ai margini del sistema, vivendo una vita appartata ma dedicata completamente alla musica, ha prodotto un corpus di opere di straordinaria coerenza stilistica e profondità emotiva. Un patrimonio che dimostra come la vera arte nasca dall'autenticità dell'espressione, non dalle mode del momento.

Alec Wilder rappresenta una delle figure più singolari e significative della musica americana del XX secolo. Il suo contributo al jazz va ben oltre la composizione di alcuni standard immortali: ha dimostrato che è possibile coniugare sofisticazione armonica e immediatezza espressiva, tradizione e innovazione, arte colta e comunicazione popolare.

La sua musica ci ricorda che il jazz, nella sua essenza più profonda, è un linguaggio universale capace di esprimere la complessità dell'esperienza umana attraverso la bellezza del suono. Un linguaggio che Wilder ha arricchito con la sua sensibilità unica, lasciando un'eredità che continua a ispirare e commuovere musicisti e ascoltatori in tutto il mondo.