Sono passati cinquant’anni da The Last Concert del Modern Jazz Quartet, registrato dal vivo alla Avery Fisher Hall del Lincoln Center nel dicembre del 1974 e pubblicato l’anno successivo.
Un concerto che, per molti, rappresentava la fine di un'epoca. E in un certo senso lo è stato. Non solo perché segnava lo scioglimento – temporaneo – di uno dei gruppi più longevi e raffinati della storia del jazz, ma anche perché suggellava un modo di intendere la musica jazz come forma d’arte alta, colta, composta ma mai fredda.
Il Modern Jazz Quartet – John Lewis al pianoforte, Milt Jackson al vibrafono, Percy Heath al contrabbasso e Connie Kay alla batteria – è stato un ensemble fuori dal tempo, per stile e coerenza. Nato nel 1952 come evoluzione di una sezione ritmica già attiva nel gruppo di Dizzy Gillespie, il quartetto ha progressivamente sviluppato un’estetica unica: jazz da camera, venato di blues, con elementi di musica barocca, swing misurato e un senso profondo dell’equilibrio. Nessuno come loro ha saputo fondere improvvisazione e rigore, libertà e struttura.
The Last Concert è la testimonianza definitiva di questa visione. Un doppio album dal vivo che raccoglie momenti di altissimo lirismo e intesa telepatica, una sorta di compendio del percorso artistico del gruppo. La scelta di salutare il pubblico con un concerto piuttosto che con un semplice comunicato è perfettamente coerente con la loro eleganza: un gesto artistico, quasi teatrale, ma anche intimo. Non una separazione netta, ma un arrivederci in forma di musica.
Il repertorio di quella sera alterna brani originali e standard, momenti di introspezione e swing controllato. John Lewis conduce con il suo tocco limpido e cristallino, mentre Milt Jackson colora l’insieme con il suo vibrato caldo e bluesy, più viscerale e comunicativo. La dialettica tra i due – cerebralità e istinto – è sempre stata il cuore pulsante del gruppo. Ma non vanno dimenticati Percy Heath e Connie Kay, che tessono un tappeto ritmico morbido e preciso, capace di sostenere e impreziosire ogni variazione dinamica.
A distanza di cinquant’anni, l’ascolto di The Last Concert restituisce intatta la raffinatezza del MJQ, la loro capacità di creare atmosfere sospese, di dialogare con la forma-sonata tanto quanto con il blues più essenziale. È un disco che si muove con grazia, mai sopra le righe, eppure profondo, ricco di tensioni sottili e intuizioni melodiche. L’idea di chiudere il ciclo del quartetto con una performance così curata non è solo un atto di rispetto verso il pubblico, ma anche verso la musica stessa.
Naturalmente il gruppo si riunirà qualche anno dopo – negli anni Ottanta e Novanta tornerà a suonare insieme in tour e in studio – ma The Last Concert resta uno spartiacque simbolico. È la fine di un’era in cui il jazz poteva ancora esprimersi con forme composte senza perdere la sua anima, in cui l’equilibrio tra scrittura e improvvisazione non era compromesso né da virtuosismi vuoti né da un eccessivo intellettualismo.
Riascoltarlo oggi significa non solo fare i conti con un passato glorioso, ma anche interrogarsi su ciò che resta di quella visione musicale. Nel tempo dell’immediatezza e della saturazione sonora, The Last Concert ci ricorda il valore del dettaglio, del silenzio, della misura. Una lezione, forse, ancora più attuale oggi di quanto non lo fosse nel 1975.
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