Anais Reno, Peter Bernstein - Lady of the Lavender Mist

Quando la cantante Anaïs Reno ha fatto irruzione sulla scena nel 2021 con il suo album di debutto, Lovesome Thing: Anais Reno Sings Ellington & Strayhorn, gli ascoltatori entusiasti sono rimasti sorpresi nello scoprire che l'aveva registrato un anno prima, quando aveva solo 16 anni – senza dubbio, perché pochissime persone della sua età possiedono le doti vocali, la maturità musicale e la capacità di interpretare i testi delle canzoni con tale profondità emotiva. 

Talkin' Broadway ha dichiarato: "Con la sua grazia, la sua autorevolezza, la sua serenità e le sue prodigiose capacità, si può affermare che il lavoro di Anaïs è impressionante senza dover aggiungere ulteriori precisazioni o precisazioni come 'per una della sua età'". 

Ora, quattro anni dopo l'uscita del suo album di debutto, si è nuovamente cimentata nel Great American Songbook con il suo ultimo album, Lady of the Lavender Mist, una raccolta di canzoni d'amore molto note con un paio di sorprese. 

Reno, cresciuta a New York, è affiancata da una sezione ritmica di grandi musicisti della East Coast, tra cui il chitarrista Peter Bernstein, il bassista David Wong e il batterista Joe Farnsworth. In un brano è anche accompagnata da un'ospite speciale, sua madre, la violinista classica Juliet Kurtzman, che ha coprodotto l'album con Reno.

Reno ha intrapreso il percorso per diventare una cantante professionista praticamente per tutta la vita. Proveniente da una famiglia di musicisti, ha iniziato a prendere lezioni di canto al 92nd Street Y all'età di otto anni, grazie al programma di borse di studio Recanati-Kaplan. Già a quell'età, si era appassionata al jazz quando un'insegnante, la cantante Sarah Tolar, si rese conto del suo talento e le suggerì di imparare gli standard. Non passò molto tempo prima che iniziasse a esibirsi in diversi locali di New York. A 12 anni, iniziò a cantare alle serate open mic al Birdland, dove divenne una presenza fissa. Ha ottenuto il suo primo concerto come leader a 13 anni al Feinstein's/54 Below. Il club ne fu così entusiasta che finì per organizzarle tre concerti da solista con Billy Stritch e Tedd Firth.

Tra i suoi numerosi riconoscimenti figurano il Platinum Award del Forte International Competition del 2016 alla Carnegie Hall e il secondo posto al concorso Great American Song Book Academy di Michael Feinstein nel 2018. Si è anche classificata al primo posto al concorso della Mabel Mercer Foundation a New York nel marzo 2019. Nel 2021, ha preso parte al video di NYCNext di "NY State of Mind" di Billy Joel, che ha dato il benvenuto al pubblico di New York dopo la pandemia. Il video includeva Sara Bareilles, Stephen Colbert, Idina Menzel e altre celebrità. Nello stesso anno, Reno ha cantato "America the Beautiful" in occasione del ventesimo anniversario della partita Mets-Yankees dell'11 settembre.

La genesi di questo album è iniziata mentre Reno era su un treno ad ascoltare registrazioni di Duke Ellington. Spiega: "Mi sono imbattuta in un titolo di cui non avevo mai sentito parlare, 'Lady of the Lavender Mist'. Immediatamente catturato dall'immagine evocativa che il suo nome e l'arrangiamento crescente evocavano, ascoltai il brano a ripetizione per il resto del viaggio. Il brano non aveva un testo e iniziai ad arrovellarmi per scriverne uno mio. La musica di Ellington mi dipinse un'immagine chiara: una donna fantasma infesta un paesaggio naturale, in attesa di essere ritrovata dietro una nebbia di lavanda, oltre la quale non riesce a vedere la vita. Il finale ovvio che vedevo era la sua inevitabile scomparsa, senza mai essere salvata nel modo che aveva immaginato. 

Dopo alcuni mesi di scrittura, iniziai a mettere insieme un album di standard con "Lady of the Lavender Mist" come pezzo forte. Dopo aver capito quanto il testo si collegasse al mio conflitto personale di quel periodo, capii che non si trattava solo di una storia triste, ma di un racconto ammonitore. Le azioni della Signora, o la loro mancanza, mettevano in guardia da ciò che può accadere quando non si riesce a trovare una via d'uscita da un'esperienza negativa. Mi resi conto che la maggior parte delle canzoni che avevo scelto avevano un filo conduttore: i loro narratori o mettevano in atto un cambiamento, o desideravano che il dolore non fosse stato loro imposto, o trovavano la gioia. in nuove esperienze. Mi sono concessa il permesso di provare quella gioia mentre creavo questo album. Ha catturato l'inizio della mia autoconsapevolezza adulta. Ricordando quel viaggio in treno, sorrido alla versione di me che ha premuto "play", ignara del significato di quel momento.

Reno apre l'album con "Les Feuilles Mortes/The Autumn Leaves", cantandola per metà in francese. Spiega: "Anni fa, mio ​​padre mi fece ascoltare una registrazione di Yves Montand che cantava 'Autumn Leaves' in francese, intitolata 'Les Feuilles Mortes'. Ho analizzato il testo in francese accanto a quello in inglese e sono rimasta affascinata da quanto splendidamente ognuno di loro dipingesse immagini distinte con così poche parole. Naturalmente, 'Les Feuilles Mortes' si traduce in 'Le foglie morte', un sentimento molto più definitivo del testo inglese di 'rosso e oro'.

Reno racconta che a 16 anni avrebbe potuto storcere il naso di fronte alla semplice melodia di "When Lights Are Low", ma ora apprezza l'atmosfera rilassata che la band ha creato per farla rilassare, permettendole di aggiungere il suo tocco personale. Crescendo come musicista, ha imparato ad apprezzare l'importanza di una musica puramente gioiosa. Un esempio lampante di questo è "Gravy Waltz", un brano spesso eseguito come strumentale ma con un testo perfettamente swingante di Steve Allen che, come nota Reno, spesso fa ballare il pubblico sui suoi posti durante i suoi concerti dal vivo.

Reno ha scritto il testo di "Lady of the Lavender Mist" dopo un periodo molto difficile della sua vita. "I'll Remember April", il brano successivo, descrive un finale molto diverso da "Lady of the Lavender Mist". Invece di essere bloccati e incapaci di andare avanti, celebra il momento in cui finalmente si può sorridere dopo aver accettato gli effetti positivi di una relazione finita. Reno dice: "Non posso mai smettere di elogiare l'impatto di Duke Ellington sulla mia musicalità, e adoro 'Take Love Easy' per il testo. Mi sono chiesta dove sarebbe finita la narratrice di 'Lady Lavender' se avesse imparato la lezione dal testo di questa canzone". Ahmad Jamal è un altro dei preferiti di Reno. Ama il suo fraseggio e la sua capacità di costruire arrangiamenti contagiosi, e ha pensato che sarebbe stata negligente se non avesse reso omaggio alla versione del suo trio dell'iconica "Poinciana" due anni dopo la sua scomparsa.

Reno ti trascina in "'Round Midnight" con il solo accompagnamento di chitarra prima che il resto della sezione ritmica si unisca a metà del brano. Il suo arrangiamento e la sua interpretazione sono stati ispirati dalla decisione di Carmen McRae di non affrontarla come una canzone struggente, ma piuttosto come una confessione di disperazione e speranza. Reno chiude l'album con il suo arrangiamento di "Kiss and Run". Dice: "Mi diverto un mondo a interpretare in modo esagerato vari sentimenti e personaggi, soprattutto quando si manifestano con rabbia o ironia. Mi è piaciuto moltissimo arrangiarlo in modo che riflettesse letteralmente la sarcastica frustrazione del narratore, quasi quanto mi è piaciuta la sarcastica frustrazione dei miei compagni di band mentre suonavano questo arrangiamento caotico".

AnaÏs Reno aveva un talento incredibile quando registrò per la prima volta all'età di 16 anni. Cinque anni e molte esibizioni dopo, è maturata e cresciuta ulteriormente come artista. Con il suo grande senso dello swing, l'intonazione impeccabile e un approccio maturo ai testi, si è dimostrata una degna erede delle grandi cantanti jazz del passato. Lady Of The Lavender Mist preannuncia un futuro stellare per questa giovane artista emergente.